Institut ini merupakan bagian dari American University of Beirut, di mana Hadid pernah belajar di fakultas matematika. Bangunan baru ini terletak di area kecil dengan perbedaan relief 7 m antara batas utara dan selatan, namun arsitek mampu menempatkan ruang publik di sana, dengan mempertimbangkan arah utama pergerakan di kampus dan bahkan melestarikan 120 Pohon ara dan cemara berumur -180 tahun yang tumbuh di sini sebelumnya. Dengan demikian, gedung itu berada di persimpangan jalan utama kampus universitas.
Ini dicapai berkat berkurangnya area lantai pertama bangunan: di atasnya, itu meluas secara signifikan, termasuk dengan bantuan ekstensi kantilever sepanjang 21 meter. Berkat ini, halaman depan dua lantai diatur di permukaan tanah, dan ruang publik lainnya - teras - terletak di atap.
Aula berkapasitas 100 penonton itu dibenamkan ke dalam tanah dan memiliki pintu masuk tersendiri agar tidak mengganggu mahasiswa selama konferensi di sana. Di lantai dasar terdapat perkantoran dan ruang seminar, dan di lantai dua terdapat ruang penelitian yang dapat diakses dari luar melalui tanjakan panjang yang berkelok-kelok rapi mengelilingi pepohonan. Institut ini juga memiliki ruang baca, studio untuk peserta konferensi, dan ruang lain yang disatukan oleh atrium.
Institut Tarif Issam, yang menyandang nama sponsornya - seorang pengusaha dan politisi Lebanon, menangani masalah-masalah mendesak di dunia Arab - mulai dari nasib pengungsi dan kelangkaan air hingga urbanisme dan peran PBB di Timur Tengah. Ini dimaksudkan sebagai forum terbuka untuk diskusi tentang semua topik ini.
