Dirancang oleh Mecanoo, perpustakaan pusat 10 lantai, 35.000 m2 di kota kedua Inggris ini telah menjadi perpustakaan umum terbesar di Eropa. Kota, yang telah menghabiskan £ 193 juta untuk proyek tersebut, menghitung 10.000 pengunjung per hari dan 3,5 juta setahun.
Bangunan ini terletak di Centenary Square, alun-alun utama kota, antara teater drama modernis (1971) dan gedung administrasi neoklasik Baskerville Hall (1940). Sedikit lebih jauh adalah "inkarnasi" sebelumnya dari perpustakaan Birmingham, sebuah bangunan dengan gaya brutalisme (1974): pihak berwenang menganggapnya terlalu kecil (20% dari area yang dibutuhkan) dan tidak cukup "hijau" dan dijatuhi hukuman pembongkaran, meskipun keputusan ini mungkin telah ditentukan oleh lokasinya yang menguntungkan: sebagai gantinya akan ada kompleks perkantoran dan toko yang besar.
Perpustakaan baru yang sangat besar itu sendiri merupakan fenomena yang agak aneh, karena bahkan arsiteknya Francine Huben, pendiri biro Mecanoo, mengakui bahwa sama sekali tidak diketahui akan berubah menjadi apa lembaga ini dalam sepuluh tahun. Oleh karena itu, tata letak dibuat sebebas mungkin - jika terjadi perubahan fungsi, selain itu, pusat gravitasi telah bergeser dari "pelajaran individu" menjadi "pembelajaran sosial", sehingga terdapat banyak area publik di gedung baru tersebut., penekanannya adalah pada pelajaran kelompok, dan kebisingan tidak dianggap sebagai halangan.
Fasad bangunan hampir seluruhnya berlapis kaca: hanya lantai atas, tempat arsip berada, yang dilapisi aluminium anodisasi emas. Pada saat yang sama, seluruh volume bangunan ditutup secara merata dengan "renda" dari 5357 cincin aluminium warna hitam dan perak. Trik dekoratif yang kontroversial ini menuai kritik dari CABE, Council for Architecture and the Built Environment, yang mengawasi kualitas proyek di Inggris. Dia menolak untuk mendukung pekerjaan Mecanoo, tetapi para pemimpin kota tetap menyetujui proyek tersebut. Kegigihan mereka dijelaskan oleh alasan politik: pada tahun 2000-an, karena peralihan kekuasaan di Birmingham dari Partai Buruh ke koalisi Konservatif dan Demokrat Liberal, proyek perpustakaan sebelumnya, Richard Rogers, dibatalkan, dan para pejabat, takut akan pengulangan situasi, bergegas untuk menyetujui rencana Mekah sebelum pemilihan berikutnya.
Di depan gedung ada amfiteater tersembunyi: pertunjukan dan bacaan umum akan diadakan di sana; dari sana Anda bisa masuk ke tingkat bawah tanah perpustakaan, di mana bagian buku anak-anak berada. Pintu masuk utama dilindungi dari hujan dan matahari dengan perpanjangan kantilever dari 2 dan 3 tingkatan. Di dalamnya, 40% dari 800.000 volume yang tersedia ditempatkan di domain publik di lantai bertingkat. "Teras" ini diresapi oleh serangkaian atrium "rotunda", yang menampung eskalator dan tangga.
Atap perpustakaan yang dieksploitasi memiliki taman, sedangkan tingkat paling atas, rotunda kecil, ditempati oleh Shakespeare Memorial Room, ruang baca otentik dari perpustakaan kota Victoria yang dihancurkan untuk membangun penyimpanan buku Brutalis tahun 1974.
Tujuan bangunan Mecanoo tidak terbatas pada fungsi perpustakaan: ia dihubungkan oleh serambi bersama dengan teater tetangga, dan auditorium barunya - "studio" juga ditujukan untuk penggunaan bersama. Selain itu, selama pembangunan perpustakaan, bagian teknis gedung teater direnovasi total - juga sesuai dengan proyek Mecanoo.
