Lahir di Cina pada tahun 1917, arsitek ini membuat sejarah dengan nama Eropa I. M. Pei, meskipun mendekati kebenaran adalah versi Yu Ming Pei. Dia tampaknya tidak tersentuh oleh badai abad ke-20: putra seorang bankir besar meninggalkan tanah airnya pada tahun 1935, bahkan sebelum dimulainya Perang Tiongkok-Jepang, dan di Amerika Serikat, tempat ia belajar, partisipasinya dalam Perang Dunia II terbatas pada tiga tahun bekerja untuk negara bagian sebagai desainer. Ia mempelajari arsitektur tradisional dalam semangat Sekolah Seni Rupa Paris pada akhir abad ke-19, dan gagasan terbaru, setelah bertemu dengan Walter Gropius dan Marcel Breuer. Tetapi kita dapat berasumsi bahwa sekolah terpenting baginya adalah hasil kerja kepala departemen arsitektur di perusahaan pengembangan Webb & Knapp, di mana pada tahun 1948-1955 ia terlibat dalam proyek-proyek besar di Amerika Serikat dan Kanada.
Ini tentang kemampuannya untuk memperhitungkan sisi ekonomi dari proyek apa pun dan mengoordinasikannya dengan komponen arsitektur, termasuk yang sangat modern, serta bekerja dengan terampil dengan pelanggan, yang membantu Pay untuk mewujudkan ide paling berani dan berskala besar, dan juga secara bertahap mencapai tingkat permintaan yang sangat tinggi - di tingkat kepala negara, seperti dalam kasus rekonstruksi Louvre dan François Mitterrand, atau keluarga Kennedy.
Pei, bagaimanapun, juga tertarik pada tradisi, termasuk tanah air bersejarahnya: dengan semangat inilah dia menyelesaikan proyek Hotel Xiangshan (Fragrant Hill) di Beijing - konstruksi pertama oleh seorang arsitek asing di Tiongkok sejak liberalisasi ekonomi 1978 (Pei menjadi warga negara AS pada 1954).
Selama hidupnya yang panjang, Pei dianugerahi semua penghargaan untuk seorang arsitek - dan tokoh publik -. Pada tahun 1990, ia secara resmi pensiun, tetapi bekerja sampai paruh kedua tahun 2000-an, termasuk bekerja sama dengan anak-arsiteknya, dan bukan di perusahaannya, yang sekarang disebut Pei Cobb Freed & Partners.
