Alejandro Aravena mungkin adalah perwakilan paling menonjol dari generasi baru arsitek yang aktif secara sosial: ia dan biro ELEMENTAL-nya mendapatkan ketenaran di seluruh dunia pada pertengahan tahun 2000-an, ketika mereka mengembangkan daerah pemukiman di lokasi permukiman kumuh Quinta Monroy di kota Chili Iquique. Negara memberikan subsidi kepada penduduk yang tidak mencukupi untuk pembangunan rumah yang lengkap, tetapi jumlah ini cukup untuk setengah dari pembangunan. Aravena mengusulkan untuk membangun tepat setengahnya - dan yang kedua harus diselesaikan sendiri oleh warga dan sesuai dengan jadwal mereka sendiri. Skema ini ternyata lebih dari sukses, hingga saat ini, ELEMENTAL telah merancang sekitar 2.500 apartemen dan rumah keluarga tunggal jenis ini di berbagai bagian Amerika Latin. Proyek untuk Quinta Monroy tidak hanya menunjukkan arahan sosial, tetapi juga praktis, bahkan pragmatis dari karya Aravena - berbeda dengan banyak ide arsitektur "kemanusiaan", yang hanya berfungsi sebagai promosi diri penulisnya dan jarang melampaui proyek percontohan - dan ini adalah yang terbaik. Inilah jenis praktik sosio-arsitektural yang akan menjadi fokus Venice Biennale tahun ini, yang dikurasi oleh Alejandro Aravena. Temanya adalah "Melaporkan dari Depan".
Aravena melihat arsitektur sebagai alat untuk memecahkan masalah utama - pertama-tama, kemiskinan, yang diterjemahkan ke dalam pertumbuhan perkotaan karena perluasan permukiman kumuh (terutama di Selatan global - di mana kota-kota besar yang tumbuh paling cepat di dunia berada). Namun, tidak seperti para modernis yang menganggap diri mereka mahakuasa, yang berencana untuk membuat penduduk dunia bahagia tanpa terlalu tertarik dengan pendapat mereka, Aravena mendasarkan pendekatannya pada kontak dekat dengan "pengguna" bangunan mereka di masa depan, yang sangat penting jika proyek tersebut melibatkan "Konstruksi sendiri", seperti di Quinta -Monroy. Proyek terbesar ELEMENTAL, rekonstruksi setelah gempa bumi dan tsunami tahun 2010 di kota Constitucion, Chili, mencakup keterlibatan penduduk setempat yang terus berlangsung. Juga di antara pekerjaan kemanusiaan biro Aravena adalah rencana induk, taman, pusat budaya.
Tetapi portofolio Aravena tidak terbatas pada proyek sosial: untuk semua protesnya terhadap penghematan pengurangan kualitas di bidang ini, seringkali harus ada konten dengan dana minimal, dan mungkin hanya ada sedikit "arsitektur" di sana. Sebagai arsitek berbakat di luar batasan seperti itu, dia menunjukkan dirinya di tahun 1990-an: kemudian dia mulai membangun gedung untuk Universitas Katolik di Santiago, yang dia bangun hingga hari ini. Proyek komersial seperti gedung perkantoran Novartis yang sedang dibangun di Shanghai memungkinkan dia mendanai upaya kemanusiaan seperti pemulihan Konstitusi.
Dalam penganugerahan Aravena Prize, terlihat juri Pritzker menggoda opini publik: setelah dianugerahi "pekerjaan kemanusiaan" pada tahun 2014, Shigeru Bana, penghargaan tersebut tampak berbelok ke "kiri", dari berhasil bekerja dalam sistem neoliberal "bintang" beralih ke pahlawan wacana "sosial", peduli pada bagian paling membutuhkan dari populasi. Pada 2014, hal ini memancing protes: tidak semua orang siap menilai arsitektur semata-mata pada komponen etika, melupakan estetika dan kreativitas pada prinsipnya. Oleh karena itu, kali ini dalam pernyataan juri, penekanan yang cukup besar ditempatkan pada gedung universitas, gedung perkantoran dan paviliun spektakuler Aravena, di mana, tidak diragukan lagi, bakat besarnya memanifestasikan dirinya.
Pada saat yang sama, ini adalah solusi yang aman: Aravena telah lama diintegrasikan ke dalam arsitektur, mengajar di Harvard School of Design selama lima tahun, terus-menerus berpartisipasi dalam pameran dan ceramah di seluruh dunia, menerima penghargaan bergengsi, dari 2009 hingga 2015 dia menjadi juri "Pritzker" (tampaknya, meninggalkan keanggotaannya hanya untuk diberikan kepada dirinya sendiri), bekerja sama dengan Vitra, sekarang dia memimpin Venice Biennale berikutnya. Kejelasan intelektual pidato dan teksnya, perhatian yang cermat, dan orisinalitas argumennya selalu memberi kesan yang luar biasa. Minat pada sekolah arsitektur Chili dan publikasi konstan di situs web PlataformaArquitectura.cl dan Archdaily.com, yang didirikan oleh rekan senegaranya, sangat membantu mempromosikannya. Dibandingkan dengan banyak aktivis arsitektur lainnya, Aravena "fotogenik" dalam segala hal dan bermain sesuai aturan.
Namun, kesediaan untuk berkompromi ini memungkinkan Alejandro Aravena melakukan lebih dari jika dia menutup dirinya dalam radikalisme; setidaknya, itu memberinya platform - dan dengan ketenaran peluang baru, termasuk keuangan, datang untuk mengimplementasikan rencana tersebut. Oleh karena itu, menanggapi berita tentang penghargaan tersebut, ia menekankan bahwa prestise dari penghargaan tersebut akan membantunya dan ELEMENTAL untuk mengembangkan wilayah baru, memberi mereka kebebasan yang lebih besar. Namun, Aravena mulai dengan fakta bahwa tidak ada pencapaian yang bersifat individu, dan arsitektur adalah disiplin kolektif, tidak pernah menggunakan kata ganti "aku", hanya "kami". Untuk pertama kalinya, koleksi ilustrasi "tentang pemenang" yang ditawarkan kepada wartawan oleh spesialis PR Pritzker mencakup foto-foto karyawannya di interior biro, baik yang glamor maupun "kiri" di era kultus selebriti - sebuah manifestasi kesopanan yang tak terduga.
Upacara penghargaan akan berlangsung pada 4 April 2016 di markas besar PBB di New York.
