Bekas stadion "Athletic Bilbao", salah satu klub terbesar di Eropa, adalah legenda nyata: berdiri selama hampir satu abad dan sering disebut tidak lebih dari kuil sepak bola. Tempat pembangunan stadion baru, juga disebut San Mames, tumpang tindih dengan wilayah stadion lama. Ini berarti membagi konstruksi menjadi dua tahap sehingga klub tidak perlu mencari tempat lain untuk latihan dan permainan. Setelah sebagian besar stadion baru selesai dibangun, semua kegiatan olahraga dipindahkan ke sana, dan stadion lama dibongkar, sehingga ada ruang untuk penyelesaian.
Salah satu tantangan utama dalam desain stadion baru ini adalah pelestarian suasana "ajaib" dari "kuil sepak bola" lama. Menurut saksi mata, suasana ini tidak hanya dipertahankan, tetapi juga diperkuat, memenuhi seluruh aspirasi suporter klub.
Lokasi stadion di tepi pantai di dalam kota - di distrik baru Bilbao - mengharuskan bangunan untuk menggabungkan monumentalitas dengan menghormati bangunan di sekitarnya. Itulah sebabnya stadion ini dirancang sebagai bangunan kota yang utuh, dan bukan sekadar fasilitas olahraga.
Para arsitek memberikan perhatian khusus pada bagian-bagian stadion yang secara tradisional diabaikan. Ini adalah ruang antara sekeliling stadion dan bagian belakang tribun tempat orang masuk dan keluar tribun, bagian terpenting dari stadion. Untuk menambah "nilai" ke zona ini, penulis proyek tidak hanya menerapkan solusi spasial yang spektakuler di sini, tetapi juga memastikan konektivitas maksimum mereka dengan lingkungan perkotaan. Fasad, yang terdiri dari panel ETFE melengkung berulang, telah menjadi elemen penting untuk tugas ini. Pada malam hari, lampu ini diterangi dari dalam dengan salah satu sistem pencahayaan dinamis paling canggih di dunia. Atapnya, terdiri dari kabel radial, dilapisi dengan struktur ETFE berwarna putih yang menutupi seluruhnya dudukan. Stand, pada gilirannya, ditempatkan sedemikian rupa untuk memastikan keterlibatan maksimal dari para fans dalam permainan, yang merupakan ciri khas dari stadion lama, di mana para fans benar-benar "tergantung" di atas lapangan, menciptakan tekanan psikologis yang kuat.
Stadion ini dilengkapi dengan kotak VIP, tempat duduk premium dengan area relaksasi dan negosiasi. Ada juga ruang konferensi, restoran, kafe, Museum Athletic Bilbao dan toko resminya, serta pusat olahraga yang dibuka untuk umum di bawah salah satu tribun. San Mames baru memiliki kapasitas 53.000, 13.000 lebih banyak dari pendahulunya.
