Tambang Messel disebut "Paleontological Pompeii". Dari pertengahan abad ke-19. di tempat ini, batu bara coklat dan serpih minyak ditambang, dan pada tahun 1971–1991 mereka mencoba menyesuaikan tambang tersebut menjadi tempat pembuangan sampah. Namun, sebagai hasil penggalian ilmiah yang dilakukan di sini sejak tahun 1919, ditemukan fosil-fosil yang berkaitan dengan zaman Eosen, yaitu periode 56 - 37 juta tahun yang lalu.
Pada saat itu, terdapat gunung berapi di lokasi tambang, di danau kawahnya, dalam iklim subtropis, berbagai spesies mamalia purba, burung, ikan, reptil, serangga hidup, dan flora yang sangat beragam. Sisa-sisa tumbuhan ini, bersama dengan lumpur di dasar danau, membentuk serpihan minyak, yang tidak mengandung oksigen dan, berkat ini, mengawetkan sisa-sisa hewan dalam kondisi yang sangat baik: dalam fosil, tidak hanya kerangka yang dapat dibedakan, tetapi juga struktur kulit, bulu, dan bahkan isi perut. Ini adalah situs fosil terbesar di dunia dari zaman Eosen, menyediakan bahan ilmiah yang tak ternilai, khususnya, menyoroti tahap-tahap awal evolusi mamalia. Pada tahun 1995, tambang Messel sebagai situs alam dimasukkan dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO, dan pada tahun 1996 pihak berwenang negara bagian Hesse meninggalkan gagasan tentang tempat pembuangan sampah untuk dijadikan museum.
Namun, Pusat Informasi Pengunjung sebenarnya bukanlah sebuah museum, karena hanya ada sedikit pameran di sana, dan yang ada telah diambil untuk penyimpanan sementara dari Museum Darmstadt. Tugasnya adalah mengenalkan pengunjung dengan sejarah tempat dan penggalian, mendemonstrasikan hasil penelitian dan metode kerja paleontologi, dan juga memberikan kesempatan untuk melihat penggalian ini dengan mata kepala sendiri dari dek observasi.
Namun, arsitek landau + kindelbacher dan biro lanskap Keller Landschaftsarchitekten berhasil berbuat lebih banyak. Proyek mereka yang sangat konseptual dan bahkan artistik memberikan arti penting dari tempat ini dan peran ilmiah dan sejarahnya yang unik.
Bagian luar pusat pengunjung adalah lambang lokus jenius, "kejeniusan tempat". Bentuk bangunan, yang memotong relief tambang dengan platform pandang berlengan panjang, mereproduksi struktur berlapis dari serpih minyak, yang karenanya fosil-fosil unik telah diawetkan. Ide ini diwujudkan dalam barisan dinding monolitik yang hampir sejajar yang terbuat dari beton berbutir kasar, yang membentuk ruangan memanjang dengan konfigurasi asimetris dan ketinggian berbeda. Bukaan jendela dan pintu terletak di ujung bangunan, pada sisi-sisinya yang panjang dan agak melengkung hampir tidak ada (kecuali dinding barat, tempat pintu masuk berada, dan di lantai dua terdapat pita jendela yang sempit). dari sektor administrasi). Oleh karena itu, bangunan tersebut tidak memiliki fasad dalam arti kata yang biasa. Aksen dalam penampilannya ditransfer ke siluet keseluruhan: ia menyerupai punggungan batu lembut yang tumbuh dari tanah dan menyatu dengannya.
Perpaduan ini ditonjolkan oleh koneksi yang kompleks dan bervariasi antara bangunan dan lanskap sekitarnya. Beton tempat pusatnya dibangun, volumenya sengaja menghindari sudut siku-siku, bayangan dari fasadnya dan tonjolannya tampak seperti bagian alami dari ruang alam. Pepohonan dan awan tercermin di permukaan cermin dari pintu dan jendela. Arsitektur lanskap, yang perannya sangat penting dalam proyek ini, memperkuat hubungan ini: teras untuk komposisi batu dan tanaman diatur di langit-langit. Atap sempit, dibatasi oleh tonjolan dinding dan dilapisi dengan tanaman hijau, secara bertahap turun ke permukaan tanah dan berubah menjadi taman bertema. Semua bahan yang digunakan terkait dengan sejarah tambang: serpih batu tulis, blok cinder - produk sampingan dari produksi minyak serpih, tanaman yang pernah tumbuh di sini dalam keadaan liar. Kenetralan dan kealamian yang tampak dari tampilan luarnya memberi bangunan itu kemiripan dengan megalit, sifat buatan manusia yang tidak bertentangan dengan lingkungan alam. Skema warna terkendali bekerja untuk efek yang sama: beton abu-abu, di mana semua warna lain meninggalkan pantulan, cermin gelap pintu dan jendela, abu-abu, kerikil merah muda dan putih, tanaman hijau.
Kealamian mutlak eksterior kontras dengan kecanggihan interior. Ruang pameran, seperti yang dikandung oleh para arsitek, seharusnya tidak begitu banyak memberi tahu seseorang tentang Eosen, penggalian dan fosil, tetapi memungkinkan dia untuk merasakan keunikan tambang Messel dan hadiah yang dia berikan kepada umat manusia, yaitu, memberinya pengalaman Waktu dalam taraf kolosal dan perjumpaan dengan sejarah, begitu jauh sehingga hampir mustahil untuk membayangkannya. Memang, bagaimana orang bisa membayangkan rentang waktu 47 juta tahun? Bagaimana memahami sepenuhnya pentingnya fakta bahwa seseorang berhasil masuk ke rahim duniawi dan melihat di sana apa yang jelas-jelas tidak dimaksudkan untuk matanya?
Arsitek landau + kindelbacher menemukan jawaban yang sangat bagus untuk pertanyaan ini: apa yang tidak dapat dibayangkan dapat dialami, setelah menerima pengalaman sensorik yang pada dasarnya baru. Tugas inilah yang diselesaikan oleh arsitektur ruang interior, yang, bekerja dengan sensasi fisik pengunjung, berusaha membebaskannya dari gagasannya yang biasa dan membuatnya merasa seperti bagian dari Bumi. Aula-aula berikut, menuntun penonton melalui kontras penindasan dan ruang, kegelapan dan cahaya, secara simbolis menuntunnya melewati lapisan-lapisan Bumi - dari kamar tradisional hingga ruang asli yang tidak biasa.
Warna abu-abu netral pada fasad diganti dengan warna yang sangat terang di dalamnya. Serambi 2 lantai yang luas memandu pengunjung ke bioskop dan ruang kartu: di interior biru laut mereka, Anda dapat menonton film pengantar tentang sejarah tambang dan memberikan gambaran umum tentang temuan utama. Dari ultramarine yang dingin, pengunjung masuk ke ruangan merah yang berapi-api, di mana sejarah gunung berapi kuno dan danau kawah dijelaskan. Salah satu ruangan panjang meniru sebuah tambang, bergerak di sepanjang yang pengunjung tampaknya terjun ke "perut bumi" - ruangan hitam-coklat tertutup dan gelap. Setelah menempuh jalan ini, dia membuat lompatan simbolis ke masa lalu - maju selama 47 juta tahun dan menemukan dirinya berada di aula tinggi yang dipenuhi cahaya, yang dindingnya dicat dengan warna hijau. Aula ini menciptakan kembali suasana subtropis Eosen dengan efek akustik dan visual. Kehidupan yang berjalan lancar di lokasi tambang saat ini dan di sekitarnya menjadi nyata melalui penggunaan gambar dari hutan dan danau modern: gambar binatang diproyeksikan di dinding, suara hutan selatan terdengar dari speaker tersembunyi. Di ruang sebelah, di mana permukaan biru yang tenang bergantian dengan oranye, sebuah laboratorium dibuat model, mendemonstrasikan metode kerja paleontologi. Mereka menjelaskan proses kompleks dalam mengekstraksi fosil rapuh dari serpih.
Eksposisi memuncak di ruang terakhir, yang disebut Perbendaharaan. Di sini, dengan latar belakang dinding seputih salju, dalam pajangan kristal, seperti kuil dalam relikui transparan, dipamerkan spesimen fosil asli yang dibekukan dalam resin epoksi, diterangi dengan cahaya kuning yang hangat (ini dipindahkan ke tengah dari museum di Darmstadt). Etalase dibangun di dinding pada ketinggian yang berbeda, termasuk setinggi mata, sehingga pengunjung menemukan diri mereka secara harfiah berhadapan langsung dengan "harta karun" paleontologis dan tidak hanya dapat mengaguminya, tetapi juga menyadari sepenuhnya signifikansinya bagi planet sejarah kita. Seluruh jalur yang mereka lalui melalui aula pusat informasi adalah persiapan yang sangat baik untuk pengalaman ini - pengalaman keunikan, kerapuhan, dan nilai luar biasa dari objek yang ditemukan dari tanah di tambang Messel.
Di tempat di mana sampai saat itu hanya ada tambang tua, penggalian dan platform sampah yang belum selesai, arsitektur menciptakan ruang yang hampir suci yang mencerminkan penghormatan akan keajaiban yang menyembunyikan perut bumi. Dan arsitekturlah yang menjadi nilai utama dari pusat informasi karir Messel: ia mengakumulasi dan memvisualisasikan sejarah dan makna dari tempat yang menakjubkan ini, mengumpulkan ruang di sekitarnya, memusatkan lokus jenius itu sendiri dan menjadi sarana untuk mengarahkan penonton pengalaman.
