Penghargaan ini mengakui bangunan yang telah melewati 25-35 tahun sejak komisioningnya (terminal dibuka pada tahun 1981), tetapi tidak kehilangan nilainya sebagai struktur arsitektural yang luar biasa dan sangat sesuai dengan fungsinya dari sudut pandang saat ini.
Terminal haji Bandara King Abdul Aziz dengan luas 260 ribu m2 (total luas wilayah yang berdekatan adalah 50 hektar) dirancang untuk digunakan hanya selama haji, ketika jutaan umat Islam mengunjungi Mekkah dalam enam minggu. (tahun 2009 ada 2,5 juta). Spesialisasi ini meninggalkan jejak yang menentukan pada proyek: pertama, tujuan religius dan budaya dari bangunan tersebut sebagai titik awal ziarah menjadi kunci (Mekah tidak memiliki bandara sendiri, jadi Anda hanya bisa sampai di sana dari Jeddah, dengan transportasi darat). Aspek kedua lebih praktis: karena banyaknya kedatangan, mereka harus menunggu di terminal dari 24 hingga 36 jam sampai bus dapat membawa mereka ke Mekah.
Untuk mengatasi masalah ini, karyawan SOM, pemenang Pritzker Prize Gordon Bunschaft dan insinyur terkemuka Fazlur Khan, beralih ke tradisi lokal, lebih tepatnya, penataan tenda orang Badui Arab. Hasilnya adalah ide struktur tenda meruncing yang didukung oleh kabel baja dan penyangga sepanjang 45 meter. Masing-masing dari dua "cangkang" terminal terdiri dari 105 bagian seperti itu, ditutupi dengan kain bukan tenunan dengan lapisan luar Teflon. Ini memungkinkan cahaya untuk melewatinya, tetapi menjaga panas sinar matahari tetap terkendali, sehingga suhu di sana dijaga sekitar 26 derajat Celcius, meskipun di luar mencapai 50 derajat. Strukturnya tidak memiliki dinding, sehingga berventilasi alami, yang membuatnya cukup "hijau", meskipun standar LEED muncul lama kemudian.
Di dalam terminal, selain area biasa untuk pemeriksaan paspor, pengambilan bagasi, dll., Terdapat ruang besar bagi mereka yang menunggu transportasi ke Mekah: ada bangku untuk istirahat, area untuk memasak di perapian terbuka, serta kafe, meja informasi, cabang bank dan toko. Ada "jalan raya" hijau di antara kedua bangunan.
Pada saat penyelesaian, itu adalah lantai kain penyangga kabel terbesar di dunia. Pada awal 1980-an, Terminal Haji menerima beberapa penghargaan AIA nasional dan Aga Khan Prize, dan bahkan kemudian, bersama dengan solusi teknis yang brilian, citra arsitektur bangunan yang dipikirkan secara halus, "monumentalitas lembut", dicatat. Perlu dicatat bahwa konstruksi ini merupakan pekerjaan SOM kelima yang menerima Penghargaan 25 Tahun. Sebelum dia, gedung pencakar langit Lever House di New York dan John Hancock Center di Chicago, Kapel Akademi Angkatan Udara di Colorado Springs dan markas Weyerhaeuser dekat Tacoma di negara bagian Washington dicatat.
