Sebuah ensambel tujuh belas menara 9 lantai (namun, penentang proyek menyebut tinggi 67 m) seharusnya muncul di situs barak tentara yang dihancurkan, di situs seluas 5 hektar di sebelah Rumah Sakit Royal Christopher Wren. Sekitar setengah dari 552 apartemen di kawasan perumahan senilai £ 1 miliar adalah perumahan yang terjangkau, sisanya adalah apartemen mewah. Selama pengembangan proyek, Rogers mengurangi kaca dan baja aslinya dengan menambahkan tembaga dan beton, dicat dengan warna yang sesuai dengan bangunan bersejarah.
Namun demikian, kompleks ini dirancang dengan arus utama teknologi tinggi, tanpa konsesi gaya apa pun terhadap lingkungan arsitektur. Tetapi para pengamat sangat meragukan skala ansambel, yang dikandung pada hari-hari yang menguntungkan bagi pasar real estat Inggris. Menurut pendapat penduduk lingkungan sekitar, bangunan baru akan memblokir akses ke apartemen mereka untuk mendapatkan sinar matahari, dan kawasan ini juga akan menjadi "ghetto Gucci" - ruang yang tertutup untuk warga biasa. Tapi, menurut Lord Rogers, setelah 80 pertemuan dengan penduduk lokal dan tuduhan elitisme, dia menjadikan proyek itu setengah sosial dan memastikan bahwa kompleks dan ruang publiknya terbuka untuk semua orang kapan saja, siang atau malam.
Sejak 2007, atas nama Qatari Diar, proyek besar pertama di Eropa, yang dimiliki oleh keluarga kerajaan Qatar, proyek tersebut telah dikelola oleh pengembang Inggris terkemuka Candy & Candy, biasanya bekerja dengan arsitek terkemuka - termasuk Rogers. Menurut yang terakhir, pada musim gugur 2008, semua kendali atas proses diambil alih oleh pengembang Qatar, dan pada awal musim semi 2009, Pangeran Charles, yang telah menyatakan ketidakpuasannya dengan semangat modernis dari proyek Chelsea Barracks, menulis sebuah surat. kepada Sheikh Hamad bin Yassim bin Yabr al-Thani, Perdana Menteri dan keluarga kerajaan Qatar, meminta untuk mempertimbangkan kembali rencana Qatari Diar. Pangeran, yang dikenal karena keyakinan tradisionalis dan ketidaksukaannya yang aktif terhadap arahan arsitektural lainnya, mendesaknya untuk meninggalkan versi Rogers karena tidak sesuai dengan situasi pembangunan perkotaan di daerah tersebut dan sebaliknya mengusulkan proyek neoklasik dari "arsitek istana" -nya Quinlan Terry. Perlu dicatat bahwa karena jumlah meter persegi di kompleks itu seharusnya tetap sama, rencana Terry terlihat sangat padat dan padat dan tidak lebih "ramah" dalam kaitannya dengan lingkungan sekitarnya.
Pada awal April, informasi tentang surat itu masuk ke pers dan mendapat tanggapan luas. Penentang proyek melihat Pangeran Wales sebagai pelindung mulia mereka, sementara sebagian besar arsitek terkejut. Banyak yang mengingat tahun 1984, ketika pada resepsi di Royal Institute of British Architects yang didedikasikan untuk ulang tahun ke 150 dan penyerahan medali emas RIBA kepada modernis India Charles Correa, pewaris takhta dalam pidatonya menghancurkan arsitektur modern dengan cara yang sangat keras., dan untuk waktu yang lama setelah itu banyak pengembang dengan enggan menyewa arsitek - penganut postmodernisme berteknologi tinggi atau radikal.
Segera sebuah surat terbuka muncul di Sunday Times, ditandatangani oleh enam pemenang Pritzker, direktur Galeri Tate dan dua mantan kurator Venice Architecture Biennale, mendesak Charles untuk tidak melanggar prosedur tinjauan dan persetujuan demokratis proyek tersebut dan untuk mengekspresikan karyanya. pendapat pribadi dalam bentuk yang ditentukan oleh hukum, tanpa menggunakan intrik di belakang panggung. Namun, penulis surat itu juga diserang oleh kritikus yang melihat dalam tindakan mereka melindungi kepentingan kelompok elit "arsitek-bintang", sedikit tertarik pada masalah sosial dan tidak memperhatikan kebutuhan warga biasa dan perkotaan. konteks perencanaan pekerjaan mereka.
Pada saat yang sama, banyak anggota terkemuka RIBA dan presidennya, Sunand Prasad, juga mengkritik tindakan Charles, tetapi dari sudut pandang yang lebih luas - sebagai profesional, tidak puas dengan campur tangan seorang amatir yang telah banyak merugikan mereka. tahun. Pidato pertama pangeran setelah 1984 di RIBA, bertepatan dengan ulang tahun ke 175 institut tersebut, membuat situasi menjadi sangat pedih. Beberapa, seperti Will Alsop dan Chris Wilkinson, menyerukan boikot protes atas acara tersebut. Tetapi pada hari yang ditentukan, aula itu penuh, dan Charles sangat berhati-hati: dia meminta maaf atas kata-katanya yang kasar 25 tahun yang lalu dan mendesak arsitek dari segala arah untuk bekerja sama dalam masalah proyek lingkungan dan pembangunan berkelanjutan.
Sementara itu, proyek Chelsea Barracks telah diserahkan kepada Dewan Kota Westminster dan mendapat penilaian positif dalam laporan para pejabat. Keputusan akhir akan dibuat pada pertemuan bulan ini. Tetapi tak lama sebelum itu, pada pagi hari tanggal 12 Juni, Rogers sendiri dan publik diberi tahu bahwa para pengembang telah meninggalkan proyek tersebut dan berencana untuk menyelenggarakan kompetisi arsitektur baru - dalam hubungannya dengan yayasan arsitektur Pangeran Charles The Prince's Foundation for the Lingkungan Buatan.
Reaksi Richard Rogers bisa ditebak keras: dia dikenal karena pernyataan politiknya yang radikal (misalnya, beberapa tahun lalu dia bergabung dengan sekelompok arsitek Inggris yang mendesak rekan-rekannya untuk menolak bekerja di Israel karena sikap tidak manusiawi pemerintah setempat terhadap Palestina), ia juga duduk di House of Lords Parlemen Inggris dan memiliki koneksi luas di eselon kekuasaan tertinggi. Dia menyebut tindakan Charles "penyalahgunaan wewenang" dan perilaku "tidak konstitusional" dan menyerukan audiensi publik untuk menentukan legalitas campur tangan Pangeran Wales dalam nasib proyeknya, serta tindakan serupa di bidang kedokteran, pendidikan, pertanian, dan perlindungan lingkungan.
Rogers bahkan menyebut Chelsea Barracks sebagai salah satu karya terbaiknya sepanjang hidupnya, dan juga menekankan bahwa Charles menghancurkan sebuah proyek di mana lusinan orang bekerja selama 2 setengah tahun, yang akan mempekerjakan 10.000 orang dalam kondisi menganggur, dan itu termasuk 226 apartemen "sosial". Tetapi klaim utama penguasa kepada pangeran adalah bahwa yang terakhir tidak ingin berdiskusi dengan lawan-lawannya, membatasi dirinya pada pernyataan individu atau bertindak di belakang layar. Dalam kasus ini, Rogers benar: layanan pers Charles sejak awal menolak untuk mengkonfirmasi fakta mengirimnya surat kepada perdana menteri Qatar, dan menyangkalnya - dan sekarang situasinya tidak berubah. Hal ini menimbulkan kesan bahwa pangeran menyesali tindakannya, atau takut akan kebingungan kritik yang akan muncul setelah pengakuannya.
Perasaan Richard Rogers lebih dari bisa dimengerti: ini adalah proyek ketiganya, yang tetap tidak terealisasi karena kesalahan raja masa depan: pada tahun 1987, setelah pernyataan kritis Charles, para pengembang meninggalkan proyeknya untuk membangun Paternoster Square dekat St. Paul's. Katedral, kemudian karena intrik pangeran, manajemen Royal Opera ditolak oleh rancangannya untuk gedung barunya.
Seperti biasa, ketika Pangeran Wales terlibat, nafsu berkobar serius.
Tetapi ketika berdebat tentang keuntungan tradisionalisme dan modernisme, egosentrisme arsitek "bintang" dan arogansi kepala bermahkota, orang tidak boleh melupakan kepentingan pengembang. Situasinya sekarang berbeda secara dramatis dari tahun 2007, dan masih belum jelas berapa banyak pendapatan yang akan dihasilkan kompleks perumahan ini setelah penyelesaian konstruksi. Pengembang telah menghabiskan sekitar £ 30 juta untuk proyek ini, tetapi dibandingkan dengan total anggaran £ 1 miliar (dan potensi kerugian jika tidak terbayar), itu tidak banyak. Jadi mungkin akhir yang memalukan dari perselingkuhan Chelsea Barracks tidak ada hubungannya dengan politik atau arsitektur: ini hanya masalah keuntungan.
