Museum Caen yang terkenal dibangun pada tahun 1972, tetapi pada akhir tahun 80-an ruangnya tidak lagi cukup untuk menampung koleksi yang terus bertambah, dan para pengawas memikirkan tentang konstruksi baru. Tapi butuh 20 tahun lagi sebelum mereka memutuskan Renzo Piano, yang telah lama menjadi arsitek paling populer untuk pembangunan museum di Amerika Serikat. Pelanggan menganggap proyeknya cukup "terhormat" sehubungan dengan mahakarya Louis Kahn, dan sekarang telah dihidupkan.
Kedua bangunan dipisahkan oleh halaman: menurut Piano, mereka terletak "cukup dekat untuk percakapan" - pada jarak 60 m. Paviliun baru menghadap façade utama bangunan Kahn di sisi barat, juga sisi utama: terdiri dari dua blok beton ruang pameran dan lobi berlapis kaca di antaranya. Langit-langitnya didukung oleh papan cemara Douglas laminasi kembar setinggi 30 meter yang menonjol dari dinding dan bertumpu pada kolom beton untuk mengatur ritme dan menggemakan "serambi" bangunan utama.
Selain kayu dan baja, atapnya dibentuk oleh lembaran kaca frit dan panel surya, serta tirai aluminium yang dibuka dengan celah ke arah utara. Di bagian dalam, mereka dilengkapi dengan layar kain penghambur cahaya. Lantainya terbuat dari kayu ek. Bagian utara dari dua ruangan dimaksudkan untuk pameran sementara, yang sebelah selatan untuk pameran permanen, sedangkan bangunan Caen sekarang sepenuhnya dikhususkan untuk karya-karya dari koleksi museum.
Tersembunyi di balik bangunan pertama Piano Pavilion adalah yang kedua, hampir seluruhnya tersembunyi ke dalam tanah dan ditutupi dengan atap hijau yang dieksploitasi (1.784 m2): ada ruang pameran untuk pameran peka cahaya dan auditorium dengan 299 kursi, di mana sebuah lampu berfungsi sebagai latar belakang panggung. Ada juga tempat untuk program pendidikan museum.
Bangunan Renzo Piano jelas-jelas terinspirasi oleh karya Kahn secara keseluruhan, sementara ia secara langsung mengutip elemen-elemen bangunan di sekitarnya: selain "barisan tiang", itu adalah komposisi tiga bagian dari denah dan fasad serta penggunaan beton yang ekstensif. Secara total (9.395 m2 versus 11.148 m2 di gedung Caen), dan dalam hal luas pameran (sekitar 1.500 m2 versus 2.044 m2), ini sebanding dengan bangunan utama museum. Anggaran proyek, yang berjumlah $ 135 juta, juga termasuk pemulihan menyeluruh gedung Kahn dan pembangunan garasi bawah tanah untuk 135 mobil, yang mengembalikan keunggulan ke pintu masuk utama ke gedung utama: meninggalkan tempat parkir, pengunjung menemukan sendiri tepat di depannya, dan sebelumnya, paling suka menggunakan sisi, pintu masuk sekunder.
Ruang hijau kampus museum juga diperbarui, meliputi 1,62 hektar dari 3,84 hektar yang tersedia (termasuk atap hijau paviliun Piano). Memulihkan situasi di awal tahun 1970-an, Arsitektur Lansekap Michael Morgan telah menanam pohon elm di antara gedung-gedung, dan pohon ek merah dan holly juga muncul di sana.
