Penghargaan tertinggi dari Royal Institute of British Architects ini telah ada sejak pertengahan abad ke-19. Di antara mereka yang diberikan dalam beberapa dekade terakhir, terdapat keunggulan yang signifikan dalam mendukung anggota asing RIBA (misalnya, pada tahun 2009 dan 2010, Alvaro Siza dan JM Pei menjadi pemiliknya), oleh karena itu, status internasional dari penghargaan tersebut memungkinkannya untuk berdebat penting dengan Pritzker Prize. Selain itu, tidak seperti yang terakhir, yang didirikan hanya pada akhir 1970-an, pemenang medali RIBA berada di "perusahaan" yang sama dengan Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe dan Alvar Aalto.
Proses pemberian penghargaan tertutup untuk umum, dan daftar pendek tidak diumumkan, tetapi juri menjelaskan kepada pers bahwa pencalonan Chipperfield mendapat dukungan yang hampir bulat: tidak ada "portofolio" yang setara dengannya dalam hal kualitas (dan medali diberikan untuk satu set karya) di antara pelamar.
Arsitek tidak menganggap dirinya layak menerima penghargaan setinggi itu, setidaknya hingga saat ini. Dia sendiri telah bertahun-tahun menominasikan sejarawan dan ahli teori arsitektur Joseph Rykwert untuk Medali Emas dan khawatir dia tidak akan pernah mendapatkannya, seperti Alison dan Peter Smithsons yang sekarang sudah meninggal. Pada saat yang sama, ia berencana menggunakan status pemenangnya untuk membantu arsitek muda: menurutnya, jauh lebih sulit bagi mereka untuk menerobos di Inggris daripada di negara-negara Eropa lainnya.
Para pengamat mencatat bahwa pemberian Medali Emas harus memberi kompensasi kepada Chipperfield atas Hadiah Sterling, yang tidak diterima oleh Museum Baru di Berlin (pada 2 Oktober 2010, diberikan kepada Museum MAXXI di Roma oleh Zaha Hadid), terutama sejak arsitek menganggap pekerjaan ini sebagai yang utama dalam hidup.
Pemenang dari RIBA Gold Medal secara resmi dikonfirmasi oleh Ratu, dan Chipperfield menerima gelar Knight dari awal tahun 2010 (sebelumnya ia hanya Commander of the Order of the British Empire).
