Pendahulu Piano di Whitney adalah Rem Koolhaas, yang berencana membangun gedung 11 lantai di sebelah gedung Marcel Breuer yang terkenal pada tahun 1966, dengan ruang pameran yang diperlukan untuk galeri, ruang untuk acara sosial, dan kursus pendidikan. Tetapi proyek senilai $ 200 juta itu ditolak: sebagian karena biayanya yang tinggi, sebagian karena desain aslinya, yang secara tidak tepat "bersaing" dengan bangunan utama museum.
Keinginan pelanggan Amerika untuk bekerja dengan Renzo Piano dapat dimengerti: di antara karyanya adalah gedung museum AS yang begitu indah, gedung Koleksi Menil di Houston dan Pusat Patung Nasher di Dallas. Sekarang, menurut proyeknya, Perpustakaan Morgan di New York sedang dibangun kembali dan sayap baru Institut Seni Chicago sedang didirikan.
Anehnya, situasi dengan rekonstruksi Los Angeles County Museum of Art terulang di New York: Koolhaas diundang ke sana terlebih dahulu, dan kemudian, karena defisit anggaran, ia digantikan oleh Renzo Piano.
