Museum baru ini akan menjadi bagian dari Smithsonian Institution dan akan berlokasi di situs kosong besar terakhir (2 hektar) di Mall Boulevard, tempat institusi budaya dan monumen terpenting di ibu kota AS berada.
Karena bangunan akan ditorehkan dalam ansambel yang ada, tugas utama semua peserta dalam kompetisi ini adalah menggabungkan tampilan bangunan yang cerah dan berkesan dengan penahannya, yang tidak melanggar gambaran keseluruhan.
Pada saat yang sama, motif utama Proyek Uji adalah refleksi dalam membangun semua keragaman "pengalaman Afrika-Amerika". Untuk mencapai tujuan ini dengan lebih sukses, semua arsitek diminta untuk menemukan mitra Afrika-Amerika untuk bekerja sama dalam proyek tersebut. Juga perlu untuk menyampaikan “kegembiraan, spiritualitas dan optimisme” bersama dengan “halaman gelap” dari pengalaman ini. Di antara persyaratan yang lebih formal adalah kebersihan lingkungan dan aktivitas energi proyek dan perhatian pada kehidupan malam museum.
Di sebelah gedung masa depan (akan dibuka pada 2015) adalah Museum Sejarah Amerika dan Monumen Washington, dan Lincoln Memorial terlihat jelas. Sebagian besar proyek finalis membayangkan ruangan dengan kaca panorama atau semacam platform tampilan yang "memasukkan" bangunan tengara Amerika Serikat ini ke dalam ruang museum.
Moshe Safdie mengusulkan untuk membangun gedung berlantai empat dengan fasad kaca. Pintu masuk utama ditandai dengan volume yang menggambarkan bangkai kapal, pengingat pengiriman budak kulit hitam melintasi lautan ke Amerika dari Afrika.
Diller Scofidio + Renfro melihat museum masa depan sebagai volume kaca bentuk lengkung kompleks dengan aula untuk konser jazz dan amfiteater terbuka.
Biro-biro Pei Cobb Freed mengukir volume bulat dari bangunan itu dalam blok kerangka tujuh lantai persegi panjang dengan taman di puncak gedung.
Proyek David Adjaye dan Freelon Group menyerupai "tumpukan keranjang"; fasadnya dilapisi dengan lembaran tembaga.
Norman Foster telah menempatkan sebagian besar bangunan museum melingkar di bawah tanah: pengunjung akan turun di sana melalui tanjakan.
Bangunan Antoine the Predok muncul dari permukaan bumi sebagai perpanjangan dari bebatuan dan tanah; motif hias seni Yoruba diaplikasikan pada atap kacanya.
Juri akan menentukan pemenang kompetisi bulan depan.
