Gedung Commonwealth Institute (hingga 1958 - Imperial Institute) dibangun pada tahun 1962 oleh bengkel RMJM; ciri pembeda utama dari proyek ini adalah atap yang dilapisi dengan lembaran tembaga dari bentuk hiperboloid - parabola yang kompleks. Dinding bangunan dibentuk oleh panel-panel kaca biru; volume utamanya tergantung di atas dasar bata. Keputusan modern yang tegas pada saat itu seharusnya menunjukkan peralihan Inggris pada pergantian tahun 1950-an - 1960-an. dari politik kekaisaran hingga doktrin "Persemakmuran", hingga prinsip-prinsip demokrasi dan adil dalam hubungan dengan bekas jajahan, dominasi, dan negara bagian yang bergantung. Peran historis gedung institut menjadikannya monumen arsitektural London terpenting kedua pada periode modern (setelah Royal Festival Hall), dan menerima status sebagai situs warisan budaya tingkat tinggi.
Pada saat yang sama, ini tidak melindungi bangunan dari keterpurukan. Dari tahun 1962 hingga 2000, pameran dan acara yang didedikasikan untuk berbagai aspek kehidupan negara-negara Persemakmuran diadakan di sana, dan perpustakaan besar tentang topik yang relevan juga berfungsi di sana. Tetapi departemen yang bertanggung jawab atas institut itu berubah, dan gedung itu ditutup untuk umum. Pada tahun 2001, pekerjaan restorasi besar-besaran dilakukan di sana dengan anggaran 3 juta pound, tetapi kemudian institut dalam bentuknya saat itu dibubarkan, dan bahkan dibuat aplikasi untuk mencabut status bangunannya sebagai monumen.
Alhasil, bangunan dengan taman di sekitarnya, yang terletak di kawasan bergengsi London ini, dijual kepada pengembang Chelsfield Partners, yang memutuskan untuk merenovasi dan menambah bangunan tempat tinggal. Selain OMA, kompetisi arsitektural yang diadakan oleh para pengembang tersebut dihadiri oleh bengkel Rafael Moneo, Rafael Vignoli, Make dan Caruso St. John.
Sejauh ini, arsitek dari bengkel Koolhaas hanya mempresentasikan proyek pendahuluan untuk rekonstruksi bangunan tersebut. Ini termasuk penyatuan wilayahnya dengan Holland Park yang berdekatan, serta - memecahkan masalah pemecahan garis merah jalan, yang dihadapi institut: itu didorong jauh ke dalam situs dalam kaitannya dengan Kensington High Street. Koolhaas, yang terkenal karena minatnya pada bangunan modernis dari tahun 1960-an dan 1970-an, berencana untuk "melestarikan keunikan" gedung Institut dan "memaksimalkan potensi ruang interiornya yang dinamis." Belum ditentukan bagaimana bangunan tempat tinggal dari ansambel masa depan akan terlihat.
