Royal Institute of British Architects telah melalui masa-masa sulit dalam beberapa dekade terakhir: pemilihan presidennya sering kali diadakan tanpa perselisihan - tidak ada lebih dari satu orang yang bersedia mengambil posisi ini. Anggota RIBA menuduh para pemimpin yang dipilih dan ditunjuknya terputus dari kenyataan, pada kenyataannya, tidak berguna. Lembaga harus mewakili kepentingan arsitek, tetapi dalam kenyataannya hal ini seringkali terbatas pada reaksi resmi terhadap peristiwa atau tindakan tertentu dari otoritas yang secara langsung mempengaruhi profesi (yang disebut lobi).
Pada tahun 2020, berkembang situasi yang sangat indikatif, yang bahkan sampai ke pers nasional, yang biasanya tidak terlalu tertarik dengan urusan RIBA, selain penghargaannya. Pada bulan Maret, ketika para arsitek sangat khawatir dengan krisis Covid bersama dengan seluruh masyarakat, Presiden Alan Jones untuk sementara mengundurkan diri dari tugasnya - tanpa memberikan alasan apapun. Baru kemudian ternyata dia berselingkuh dengan seorang wanita keturunan Afrika-Inggris yang meminta bantuan RIBA melawan diskriminasi dalam profesi arsitektur, yang akhirnya terlibat dalam tindakan yang mendekati pemerasan (antara lain, Jones sudah menikah). Dia mencoba menyembunyikan keseriusan situasinya, tetapi dia tetap mengaku - kepada istrinya dan RIBA. Investigasi independen dilakukan oleh firma hukum, seperti yang disyaratkan oleh hukum Inggris: RIBA adalah organisasi amal, dan oleh karena itu melaporkan secara ketat. Akibatnya, pada bulan Juni, presiden meminta maaf dan kembali ke tugasnya, dan keseluruhan cerita ini - dengan latar belakang pandemi - membuat orang berbicara tentang ketidakmampuan institut tersebut untuk menanggapi tantangan zaman.
Krisis internal ini belum pernah terjadi sebelumnya: pemilihan Presiden RIBA berikutnya untuk periode September 2021 hingga September 2023 menarik sebanyak lima calon. Di antara mereka adalah Simon Olford, salah satu pendiri Allford Hall Monaghan Morris (AHMM), biro Inggris terkemuka, yang, seperti yang diharapkan, menang. Pada abad ke-21, arsitek yang tidak terlalu terkenal dan dihormati biasanya menjadi presiden institut, kritik Catherine Slassor dengan kasar menyebut mereka "tipe provinsial", sehingga partisipasi tokoh utama dalam pemilihan juga datang sebagai kejutan dan kemenangan Alford yang telah ditentukan sebelumnya. Namun, hanya 13,2% dari anggota Institut yang memilih, jadi kebangkitan ini masih sangat relatif.
Dengan pemikiran ini, publikasi oleh RIBA tentang strategi baru yang radikal "The Way Forward" (pdf tersedia di sini) telah menimbulkan perasaan campur aduk. Menurut rencana ini, arsitek harus memenuhi satu standar pendidikan, yang terdiri dari sejumlah "kompetensi", "tema dan nilai" pendidikan. Skema untuk pengembangan profesional dari posisi siswa yang bekerja bahkan hingga diploma tingkat "bagian 1" (skema RIBA yang ada melibatkan tiga tahap pelatihan, tiga "bagian") ke posisi mitra atau direktur, total lima opsi status, masing-masing dengan persyaratan wajibnya sendiri. Tujuannya untuk meningkatkan kualitas program universitas dan meningkatkan volume pendidikan berkelanjutan (sekarang anggota institut harus melaporkan 35 jam studi per tahun, namun menurut keluhan dari arsitek, RIBA telah lama memberikan seminar ini di belas kasihan produsen dan pemasok bahan).
Penekanannya adalah pada disiplin teknis di universitas dan pada subjek kehidupan dan keselamatan kesehatan untuk para profesional, dengan perhatian khusus pada keselamatan kebakaran. Alasannya jelas: investigasi yang sedang berlangsung atas tragedi menara Grenfell, serta kisah runtuhnya tembok di sekolah dasar Edinburgh (itu dan 16 yang serupa, dibangun dengan pelanggaran, harus ditutup) menunjukkan sering dan ketidakmampuan arsitek dan desainer lainnya yang sangat berbahaya. Topik kedua adalah krisis iklim yang terus meningkat, yang juga membutuhkan pengetahuan khusus dari para arsitek. Menanggapi kebakaran di Menara Grenfell, pemerintah menyusun RUU Keselamatan Bangunan, yang mencakup langkah-langkah untuk mengontrol kompetensi arsitek. Ini juga menjadi pendorong untuk strategi RIBA.
The Way Forward mengundang HEI (bagian 1 dan 2 program) untuk fokus pada teknik dan teknologi, perlindungan pengguna akhir, tujuan arsitektur sosial, literasi iklim, penelitian, dan keterampilan bisnis. Kira-kira topik yang sama akan dibahas dalam ujian untuk praktisi, dan "Keselamatan hidup dan kesehatan" akan menjadi subjek dari tes wajib yang sudah ada di tahun 2022. Institut berjanji untuk menyediakan seminar online gratis kepada anggotanya sebagai bagian dari pendidikan berkelanjutan, dan ujiannya juga gratis (untuk referensi: keanggotaan RIBA penuh mulai dari £ 200).
Strategi RIBA mendapat kritik luas. Arsitek dalam komentar di situs web mingguan khusus terkemuka, Desain Bangunan dan Jurnal Arsitek, mencatat bahwa institut telah mengambil tugas yang berbeda. Dia harus melindungi dan mewakili arsitek, bukan mengontrol mereka - yang tidak dia miliki. Bahkan keanggotaan di dalamnya murni sukarela, RIBA terdiri dari sekitar 60% arsitek berlisensi di Inggris, selain itu, beberapa biro berhasil dengan baik tanpa keanggotaan individu atau perusahaan, misalnya, studio Thomas Heatherwick. Pengawasan dan hukuman arsitek ditangani oleh organisasi perizinan, ARB (Badan Pendaftaran Arsitek, dibuat oleh Parlemen pada tahun 1997).
Omong-omong, ARB juga mengumumkan reformasi dan tidak dalam kondisi terbaik: di musim panas, direktur eksekutif dan ketua meninggalkannya tanpa penjelasan. Sekarang dewan telah mengumumkan bahwa mereka akan melakukan survei terhadap semua arsitek berlisensi (ada 42.500 di antaranya) tentang kriteria pendaftaran (tanpa itu, seseorang tidak dapat disebut arsitek). Terakhir kali survei semacam itu dilakukan sepuluh tahun lalu, yang jauh lebih baik dibandingkan dengan RIBA, yang tidak terlibat dalam modernisasi sejak 1958, ketika arsitek diharuskan memiliki ijazah pendidikan tinggi khusus.
Kepada ARB, bukan RIBA, RUU Keselamatan Bangunan tersebut mempercayakan dilakukannya pemeriksaan awal dan verifikasi berkala terhadap pengetahuan arsitek. Secara umum, Dewan Pendaftaran Arsitek mengharuskannya memperhitungkan dirinya sendiri. Denda dan pencabutan pendaftaran arsitek - sementara atau permanen - secara teratur muncul di media profesional. Alasannya adalah berbagai kesalahan, hingga publikasi xenofobia di Facebook, meskipun ini, tampaknya, adalah yurisdiksi polisi dan pengadilan (ARB baru-baru ini mencabut pendaftaran arsitek tradisionalis Peter Kellow karena telah membahayakan profesi di dasar ini), tetapi lebih sering merupakan penipuan pelanggan, kualitas proyek yang buruk atau penggunaan ilegal "judul" dari arsitek (untuk yang terakhir ada denda yang signifikan). Mudah juga untuk kehilangan pendaftaran tanpa membayar biaya tahunan tepat waktu (biaya untuk tahun 2020 adalah £ 111 untuk pendaftaran yang sudah ada).
Kritik terhadap strategi baru RIBA juga menunjukkan bahwa tidak hanya 40% arsitek berlisensi (yang bukan anggota institut) tidak akan mematuhinya, tetapi juga semua jenis perencana dan desainer yang tidak berada di bawah kewenangan RIBA (dan ARB!). Artinya, dalam kenyataannya itu perlu untuk melindungi fungsi, dan bukan "nama" profesi.
Tetapi hal utama yang sepenuhnya diabaikan oleh kedua lembaga ini, yang relevan tidak hanya untuk Inggris, tetapi juga untuk Rusia, Singapura, Peru atau Afrika Selatan, adalah bahwa penyebab utama kelongsong yang berbahaya untuk kebakaran atau struktur yang tidak stabil dalam banyak kasus terletak dengan pelanggan yang terlalu ekonomis, dan kontraktor yang tidak bermoral, dan bukan pada penulis proyek, bahkan jika pengetahuan teknis dari lulusan universitas arsitektur dalam beberapa dekade terakhir benar-benar menjadi kurang.
