Topografi Teror menelusuri sejarahnya kembali ke pameran sementara dengan nama yang sama, yang dibuka pada tahun 1987 di Berlin di udara terbuka, di lokasi bangunan Gestapo, SS dan SD yang dihancurkan hingga fondasinya. Kebutuhan akan pameran permanen semacam ini dengan cepat menjadi jelas. Pada awal 1990-an, diadakan kompetisi arsitektur untuk merancang sebuah pusat informasi, yang dimenangkan oleh Peter Zumthor. Bangunannya seharusnya dibuka pada tahun 1998, tetapi konstruksinya terhambat oleh kerumitan rancangan arsitek Swiss itu. Biaya bertambah, kontraktor bangkrut, tidak ada penggantinya - akibatnya, pekerjaan terhenti.
Diputuskan untuk kembali ke versi Tabula Rasa, sebuah "batu tulis kosong", ketika pengunjung hanya diundang untuk membiasakan diri dengan stan informasi, seperti pada tahun 1987. Senat Berlin mengeluarkan Peter Zumthor dari proyek tersebut, dan pembongkaran tiga simpul tangga dan elevator yang sudah dibangun sesuai dengan rencananya diumumkan.
Namun, pembongkaran tidak murah, itulah sebabnya arsitek Kleyer Koblitz Winkelmüller menerima "proyek tandingan" yang menunjukkan bagaimana struktur beton yang ada dapat dipertahankan dengan memasukkannya ke dalam struktur baru. Menurut penulis, penggunaan mereka dalam proyek perlu menjadi bagian penting dari tugas kompetisi baru. Solusi semacam itu tidak hanya menghemat dana anggaran, tetapi juga akan menjadi titik awal bagi lebih banyak opsi orisinal daripada Tabula Rasa.
