Ini adalah gedung perpustakaan utama yang terletak di persimpangan 42nd Street dan 5th Avenue di Manhattan. Bangunan Beaux-Arts yang monumental oleh Carrère & Hastings ini hampir tidak berubah sejak dibuka pada tahun 1911. Namun, selama seabad terakhir, dan terutama selama 20 tahun terakhir, fungsi perpustakaan telah berubah secara signifikan, seperti halnya persyaratan teknis untuk buku. tempat penyimpanan. Selain itu, dampak krisis tidak dapat diabaikan: tidak seperti perpustakaan besar AS lainnya, New York Public (NYPL) tidak menerima bantuan kongres seperti perpustakaannya, dan tidak didukung oleh yayasan universitas bernilai miliaran dolar seperti Harvard. Itu ada atas uang kota dan dermawan, jadi dalam beberapa tahun terakhir terpaksa mengurangi pembelian buku baru dan bahkan memberhentikan beberapa karyawan.
Pada saat yang sama, popularitas yayasannya menurun: menurut manajemen NYPL, selama 15 tahun terakhir, penggunaan pengunjung ke koleksinya telah menurun sebesar 41%, dan di setiap tahun tertentu mereka hanya meminta 6% dari jumlah bahan cetakan (yang terkait dengan meningkatnya jumlah buku dan terbitan berkala). Pada saat yang sama, pada tahun 2011 dikunjungi oleh 2,5 juta orang - sebuah rekor sepanjang sejarah lembaga ini, terutama mengingat sejak tahun 1971 hanya terdapat perpustakaan ilmiah yang berada di dalam gedung tersebut, dan departemen langganan telah pindah ke gedung tersebut. seberang.
Pada tahun 2008, diumumkan bahwa izin tersebut akan kembali ke bangunan bersejarah (bangunannya saat ini sangat bobrok), dan cabang ilmu pengetahuan, industri, dan literatur bisnis juga akan masuk (kehadirannya turun 78%, karena sebagian besar materialnya adalah sekarang tersedia online). Bangunan mereka akan dijual untuk membayar sebagian dari renovasi yang akan datang. Untuk mengakomodasi "akuisisi baru" ini, buku yang paling tidak "populer" (2-3 juta dari 5 juta disimpan di perpustakaan) direncanakan untuk diangkut ke Princeton, New Jersey dan dikirim ke Manhattan dalam waktu 24 jam atas permintaan. Sisa material akan ditempatkan di fasilitas penyimpanan bawah tanah yang ada di bawah Bryant Park, di sebelah fasad belakang gedung. Perombakan seperti itu akan mengurangi biaya operasional perpustakaan umum terbesar ini sebesar $ 7-15 juta setahun (meskipun NYPL memiliki jaringan 91 cabang yang akan terus beroperasi). Dana ini seharusnya digunakan untuk meningkatkan jam kerja perpustakaan (sampai pukul 11 malam pada hari-hari kedatangan pengunjung khusus), menimbun dana, menarik karyawan baru, membeli komputer untuk pengunjung, memperluas program pendidikan dan pameran.
Tetapi untuk mengalokasikan ruang untuk semua inovasi ini, perlu membongkar 7 tingkat rak baja untuk buku pendukung ruang baca utama yang terletak di atasnya, sepanjang 90 m. Ruangan yang didekorasi dengan megah tidak akan disentuh, oleh karena itu, hapus struktur pendukungnya - rak bersejarah ini - akan membutuhkan banyak pekerjaan … Proyek mereka dikembangkan bahkan sebelum kompetisi untuk gedung perpustakaan itu sendiri diadakan pada tahun 1897, dan semua pesertanya harus memasukkan sangkar logam besar ini ke dalam proyek mereka. Membongkar tidak hanya akan membebaskan ruang yang signifikan bagi publik: sekarang tidak mungkin untuk memastikan keamanan kebakaran, atau pengendalian suhu dan kelembaban, sehingga kualitasnya sebagai tempat penyimpanan buku modern dapat dipertanyakan.
Karena krisis, proyek ini tidak diperhatikan oleh publik, dan kemudian ditunda karena perkiraan kekurangan uang, tetapi pada tahun 2011 diluncurkan kembali, dan kemudian publik memberontak. Keberatan utama diajukan oleh "tautan" dari buku-buku tersebut ke Princeton: menurut pengamat, tidak mungkin untuk mengirimkannya ke New York dengan truk melalui kemacetan lalu lintas dalam waktu 24 jam setelah permintaan tersebut. Tetapi bahkan satu hari pun terasa terlalu berat bagi seorang siswa untuk mempersiapkan pengiriman ijazah atau untuk seorang ilmuwan dari Los Angeles yang telah datang ke New York selama beberapa hari untuk mengunjungi perpustakaan. Sebuah surat yang menentang inovasi semacam itu ditandatangani, selain ribuan penulis dan peneliti, Salman Rushdie dan Mario Vargas Llosa. Kenyamanan menggunakan dana besar dari bahan-bahan berharga menarik pengunjung dari seluruh dunia ke perpustakaan New York; selama seabad keberadaannya, esai dan puisi telah dikhususkan untuk itu: daya tarik unik ini, ternyata, bisa jadi mudah tersesat dalam mengejar modernisasi.
Masyarakat juga khawatir tentang kembalinya ke gedung pinjaman utama, dengan rak akses terbuka dan area umum perpustakaan baru yang khas. Bangunan langganan saat ini ramai dan ramai, situasi ini cenderung berkembang di tempat baru (lama), yang tidak bisa tidak mengganggu sebagian besar pengunjung perpustakaan ilmiah - dari pelajar hingga penulis terkemuka.
Masalah ketiga, yang paling baik dijelaskan oleh kritikus arsitektur The Wall Street Journal, Ada Louise Huxtable, adalah kekhawatiran atas bangunan bersejarah itu sendiri - bangunan yang terdaftar. Fasad, lobi, dan ruang pameran dilindungi oleh perlindungan di dalamnya. Untuk beberapa alasan, ruang baca tidak termasuk dalam daftar ini, dan rak, yang merupakan monumen seni teknik pada masanya, pada prinsipnya tidak dapat menerima status monumen, karena bukan merupakan objek yang dapat diakses.
Masalah "menghubungkan" buku hampir seluruhnya diselesaikan oleh dewan pengawas perpustakaan, Abby Milstein, yang, bersama suaminya Howard Milstein, menyumbangkan $ 8 juta untuk memperluas fasilitas penyimpanan bawah tanah di dekat Bryant Park. Sekarang hanya 1,2 juta buku yang akan masuk ke Princeton, yang sebagian besar telah didigitalisasi. Namun keberatan lainnya - transformasi lembaga budaya penting menjadi "kafe dengan buku" dan distorsi penampilannya - tidak kehilangan relevansinya.
Pertempuran ini meletus jauh sebelum presentasi proyek pendahuluan, yang hanya berlangsung minggu lalu (meskipun Norman Foster ditugaskan untuk merenovasi kembali pada tahun 2008). Bahkan penentang renovasi berharap bahwa arsitek Inggris akan memberikan solusi yang brilian, seperti kubah Reichstag di Berlin, yang akan secara efektif dan efektif menyatukan yang lama dan yang baru, bahkan jika itu tidak menghapus semua pertanyaan.
Pada presentasi tersebut, ternyata arsiteknya belum mempertimbangkan detail fungsional yang penting (misalnya, cara cepat untuk mengirimkan buku dari penyimpanan bawah tanah ke pembaca), tetapi berfokus pada poin-poin lain.
Norman Foster mengusulkan untuk membuat enfilade ruang dari lobi pintu masuk utama 5th Avenue melalui showroom ke atrium baru di façade belakang (ini akan menjadi yang pertama membuka ke interior: dulu diblokir oleh rak). Di sana, alih-alih rak yang hilang, lantai dan ruang baca di atasnya akan ditopang oleh kolom setinggi 20 meter. Atrium terbuka ke empat tingkat departemen langganan, yang dirancang sebagai balkon. Rak yang didekorasi dengan panel besi cor dengan rak bersejarah akan memajang buku-buku dari langganan itu sendiri dan dari cabang ilmu pengetahuan alam. Luas total ruang ini hampir 10 ribu m2.
Beberapa tempat, sekarang diubah menjadi perkantoran dan area teknis, akan dibuka kembali untuk umum: akan ada departemen baru untuk buku anak-anak dan remaja, pusat pendidikan akan berlokasi di lantai bawah tanah, dan ruang baca baru “Penulis 'Room”akan terbuka. Hasilnya, menurut pengelola perpustakaan, 66% ruang gedung akan tersedia untuk pengunjung, bukan 30% saat ini. Selama ini Foster memilih batu, kayu, dan perunggu sebagai penghias interior yang dipadukan dengan bangunan bersejarah.
Proyek ini menenangkan beberapa orang: bahkan tidak menyebutkan banyak celah (meskipun arsitek telah aktif mengerjakannya sejak 2011), tampaknya kritikus terlalu lemah, jelas menyesuaikan dengan lingkungan, meskipun kekuatan rekonstruksi Foster sebelumnya justru ada pada mereka. kemampuan untuk melakukan dialog dengan masa lalu dengan pijakan yang sama. Belum jelas apa gunanya memulai "revolusi" yang megah demi hasil yang begitu sederhana (dan bahkan meragukan), yang tidak membawa sesuatu yang baru secara fundamental baik bagi perpustakaan maupun kepustakawanan pada umumnya.
Pada saat yang sama, orang tidak dapat tidak setuju bahwa meskipun dihormati sebagai Masyarakat New York, perpustakaan harus memenuhi tuntutan era digital, belum lagi keselamatan kebakaran. Oleh karena itu, perpustakaan dihadapkan pada prospek modernisasi yang tidak menarik tetapi tak terelakkan. Pada saat yang sama, itu akan dapat melestarikan dirinya sebagai institusi budaya yang unik, menurut waktu, dan yang terdekat: rekonstruksi dengan anggaran $ 300 juta akan dimulai pada musim panas 2013 dan akan selesai pada 2018.
