Strukturnya ditutupi dengan atap hijau seluas lebih dari 1 hektar, ditanami hampir 2 juta spesimen berbagai tanaman yang menjadi ciri flora California Utara. Rumput ini, lengkap dengan garis matahari di sekelilingnya, adalah elemen energi utama gedung baru, yang akan menjadi yang terbesar di dunia untuk menerima sertifikasi keberlanjutan platinum LEED.
Kompleks Akademi secara meyakinkan membuktikan bahwa arsitektur "hijau" tidak boleh jelek, bahwa efisiensi tidak identik dengan ketidaktertarikan. Renzo Piano, yang menggabungkan bentuk-bentuk berteknologi tinggi dan organik, telah menciptakan sebuah bangunan klasik yang tak terduga, yang "serambi" dari façade utamanya mengingatkan kita pada kuil kuno dan klasik serta karya Mies van der Rohe. Dan di samping dinding dan langit-langit baru, bagian-bagian dari gedung Akademi lama yang hancur akibat gempa bumi tahun 1989, dirancang dengan semangat neoklasikisme tahun 1930-an, yang termasuk dalam ansambel umum, terlihat sangat aneh.
Saat mendesain, Piano menghadapi tugas sulit untuk menghubungkan 8 unit penelitian dalam satu gedung, penyimpanan 20 juta eksemplar koleksi Akademi Ilmu Pengetahuan, Museum Sejarah Alam, akuarium, dan planetarium, yang terletak di 12 gedung pada waktu yang berbeda., didirikan pada periode 1916 hingga akhir 1980-an. "Bukit" tengah dari langit-langit bangunan menyembunyikan lobi dengan rumpun pohon sycamore. Berkat lerengnya yang curam, udara sejuk masuk ke dalam gedung dan menyebar ke seluruh ruangan di sekitar serambi utama. Dua gunung hijau lainnya terletak di atas planetarium (dengan akuarium ditempatkan satu lantai di bawah) dan aula kubah eksposisi "Hutan Hujan Dunia", yang mencakup 4 tingkat bangunan.
Sebagian besar pameran dari bagian Akademi Ilmu Pengetahuan, terbuka untuk umum, dikhususkan untuk masalah lingkungan: pencemaran lingkungan, hilangnya spesies hewan, dan pemanasan global. Bangunan itu sendiri membantu memenuhi misi pendidikan ini: pengunjung dapat naik ke atap hijaunya dan belajar tentang banyak fungsi berguna yang dilakukannya, termasuk isolasi termal dan suara, pengumpulan air hujan, dll. Secara otomatis membuka pintu: tugas mereka adalah menangkap angin dari laut dan menggunakannya untuk ventilasi alami aula.
Renzo Piano menggunakan kaca transparansi tinggi untuk dinding dan lantai bangunan guna meningkatkan rasa kesatuan antara interior bangunan dan sekitarnya - Taman Golden Gate. Menurutnya, pihaknya ingin menciptakan kesan bahwa hamparan hijau taman sedikit terangkat dan ditempatkan sebuah bangunan di bawahnya - sebagai bagian tak terpisahkan dari lingkungan alamnya.
Akademi berdiri di seberangnya
Museum Herzog & de Meuron de Young, yang dibuka pada tahun 2005, dan kumpulan dari dua bangunan yang luar biasa ini, tampaknya mencakup hampir seluruh keragaman bahasa arsitektur modern.
