Sottsas lahir pada tahun 1917 di Innsbruck dalam keluarga seorang arsitek, ia sendiri menerima pendidikan arsitektur di Universitas Politeknik Turin dan selalu menganggap dirinya sebagai seorang arsitek. Ini membuatnya mirip dengan banyak desainer ternama Italia seperti Mario Bellini dan Gaetano Pesce. Pada saat yang sama, dalam hal pengaruhnya terhadap perkembangan desain abad ke-20 dan dalam hal kreativitas, Sottsass sulit untuk disamakan.
Dia bergabung pada 1960-an dan 1970-an. ke gerakan "anti-desain", yang berarti dengan konsep ini penolakan mereka terhadap fungsionalisme, militerisme dan kapitalisme. Ini mendapatkan ketenaran di seluruh dunia selama periode kolaborasi yang bermanfaat dengan Olivetti, di mana Sottsas merancang mesin tik Valentine, yang mulai dijual pada Hari Valentine 1969. Di dalamnya, perancang menerapkan beberapa inovasi teknis yang cerdik, tetapi menjadi populer berkat bentuk rampingnya yang menarik dan warna merah cerah - "warna bendera komunis, warna yang membuat ahli bedah bergerak lebih cepat, warna gairah," di kata-kata Ettore Sottsas sendiri. Sekarang mesin ketik ini masuk dalam koleksi MOMA Museum of Modern Art di New York.
Puncak kedua karyanya adalah berdirinya grup Memphis di Milan pada tahun 1981, yang karyanya - furnitur, lampu, keramik - sepenuhnya mengungkapkan kemungkinan filosofi postmodernisme di bidang desain industri. Benda-benda ini dipenuhi dengan energi dan warna, bukan hanya "benda", tetapi juga ekspresi emosi orang yang menciptakannya.
Sebagai seorang arsitek, Sottsas telah membangun tidak terlalu banyak, meskipun lebih banyak dalam beberapa tahun terakhir dibandingkan dekade sebelumnya. Di antara proyek yang diselesaikannya adalah Bandara Malpensa di Milan, rumah David Kelly di Silicon Valley di Amerika Serikat, serta klub golf tentara dan Desa Kemakmuran elit di Cina.
