Dasar dari bangunan baru ini dibentuk oleh reruntuhan gereja Romawi akhir St. Columba, yang pernah menjadi pusat paroki terbesar abad pertengahan Koln. Pada tahun 1945, itu dihancurkan selama serangan udara hampir ke tanah, hanya patung batu kapur Bunda Maria di altar kuil yang tetap utuh, yang kemudian Gottfried Boehm membangun kapel khusus pada tahun 1950. Pada saat yang sama, reruntuhan gereja diubah menjadi semacam alun-alun peringatan. Pada awal 1970-an, di wilayahnya, para arkeolog menemukan sisa-sisa bangunan dari berbagai era keberadaan Köln - Romawi kuno, awal abad pertengahan, Romawi, dan Gotik.
Objek warisan budaya dan sejarah seperti itu dengan sendirinya sangat sulit untuk dilihat dan dilestarikan, tetapi ketika Museum Keuskupan Cologne memutuskan untuk membangun di tempatnya - di dalam dan di sekitar reruntuhan yang ada - sebuah bangunan baru untuk memamerkan koleksi religiusnya yang luas. seni dari zaman kuno akhir hingga hari ini, situasinya menjadi berkali-kali lebih rumit. Keputusan untuk memperluas museum dibuat pada tahun 1974, tetapi reruntuhan Gereja St. Columba baru dipilih sebagai lokasi barunya pada awal 1990-an. Pada tahun 1997, sebuah kompetisi arsitektur diadakan, di mana proyek arsitek Swiss yang luar biasa, Peter Zumthor menang. Juri mencatat keahlian luar biasa yang dapat digunakan Zumthor untuk menggabungkan fragmen 2000 tahun sejarah arsitektur Cologne (dari fondasi bangunan Romawi kuno hingga kapel "Madonna in the Ruins" Boehm pada 1950) menjadi satu ansambel., yang lebih dari sekadar jumlah bagian-bagiannya.
Pemulihan dan konservasi peninggalan arsitektur memakan waktu beberapa tahun, dan pembangunan Museum Columbus sendiri baru dimulai pada tahun 2003.
Denah bangunannya menyerupai huruf Latin L dan ditempatkan di sudut kanan jalan. Dindingnya, dilapisi dengan batu bata abu-abu muda yang datar dan lebar dengan lapisan mortar pengikat yang tebal, tidak tampak sama sekali, berkat tekstur permukaan yang halus, hasil karya seorang tukang batu. Sisa-sisa dinding gereja dibangun di atasnya di permukaan tanah, dan di atasnya terdapat bagian yang rusak dari "perforasi" dan jendela persegi panjang besar, kontras dengan berat monumental dinding setebal 60 cm. Denah gereja termasuk halaman kerikil kecil di bagian atasnya. situs kuburan paroki tua. Pengunjung memasukinya dalam perjalanan dari lobi ke "ruang pameran" utama di lantai pertama. "Aula" ini adalah ruangan besar setinggi 12 m, di mana jembatan zigzag diletakkan di atas fondasi bangunan kuno dan abad pertengahan yang ditemukan sebagai hasil penggalian arkeologi. Zumthor menggunakan pencahayaan buatan dengan sangat hemat di sini, sehingga hampir semua cahaya masuk melalui lubang kecil di dinding luar bangunan; Dari dalam, teknik ini lebih jauh menekankan pada disembodiment yang tampak dari tembok-tembok ini, yang dapat dilihat sebagai singgungan pada prinsip-prinsip arsitektur sakral Gotik atau referensi pada karya-karya mistik pada masa itu. Oktahedron kapel Boehm bertuliskan di ruang yang sama, yang, bagaimanapun, dapat diakses dari luar museum.
Pada akhirnya, sebuah jembatan membawa pengunjung ke tempat bekas sakristi, berubah menjadi halaman kecil; ada patung karya Richard Serra "Drowned and Rescued".
Di atas tingkat pertama, ada dua lantai ruang pameran lagi, totalnya enam belas. Mereka dirancang sebagai blok yang berdiri sendiri - "rumah", di antaranya "jalan" dari teraso putih diletakkan; setiap aula tersebut berbeda dari yang lain dalam hal ukuran, metode dan intensitas penerangan dan rute inspeksi. Pameran ditampilkan di dalamnya tanpa memperhatikan kronologi dan tanpa teks dan label penjelasan. Oleh karena itu, kurator museum ingin mendapatkan persepsi yang tidak bias dari penonton tentang karya seni.
Dalam proyek museum Keuskupan Cologne, Zumthor biasa menyatukan monumen budaya dari era yang berbeda - baik arsitektural, terletak di situ, dan termasuk dalam koleksi museum - bahasa arsitektur formal singkat yang ditekankan, dilunakkan oleh perhatian arsitek terhadap hal-hal spesifik dari museum. material, dengan sifat taktil dan visualnya; peran khusus yang dimainkan oleh pencahayaan, yang hampir tidak cukup untuk inspeksi penuh atas pameran, tetapi memberikan ketajaman khusus pada persepsi mereka. Semua ini membuat pekerjaan ini, setidaknya secara lahiriah, mirip dengan bangunan keagamaan Abad Pertengahan, zaman pembangunan gereja St. Columba yang hancur, yang memberinya namanya, serta masa hegemoni Katolik. di wilayah Jerman, yang belum mengetahui pergolakan Reformasi. Pada saat yang sama, penggunaan teknik-teknik arsitektur sakral dalam membangun museum - bahkan museum seni religius - membuat orang berpikir tentang perubahan yang dalam dalam sistem prioritas orang modern, tidak hanya tentang pergeseran cita-cita spiritual menuju gambaran yang lebih "sekuler" tentang dunia, tetapi juga tentang aspek "populis" tertentu dari seluruh bidang budaya modern. Namun, tidak boleh dilupakan bahwa arsitektur katedral abad pertengahan yang sama di Barat dirancang bukan untuk segelintir elit, tetapi untuk semua orang percaya tanpa kecuali; Mungkin Zumthor melanjutkan kalimat ini di Museum Columbus, menyapa kita masing-masing melalui desain bangunannya.
