Sebuah desa kecil yang ada di situs kota ini sejak abad XII, diubah menjadi kota modern tipe Barat selama pemerintahan Italia dari akhir abad XIX, dan terutama pada tahun 1935-1941, ketika Eritrea menjadi batu loncatan untuk penangkapan Ethiopia oleh orang Italia. Akibatnya, ansambel bangunan padat terbesar di dunia dari periode ini muncul. Seiring dengan modernisme "klasik", bangunan bergaya Art Deco dan Novecento dapat dilihat di Asmara. Pada saat penciptaannya, kota ini sejalan dengan gagasan standar kehidupan modern: misalnya, memiliki lebih banyak lampu lalu lintas daripada Roma pada akhir tahun 1930-an.
Asmara disebut "Roma kecil" bukan hanya karena penampilannya yang "metropolitan", tetapi juga karena elemen tata letak khas Italia - banyak alun-alun dengan kafe dan toko.
Kemudian, setelah kepergian orang Italia, Asmara dikenal sebagai "kota beku": di provinsi miskin Ethiopia, terkoyak oleh perang saudara, kemudian berubah menjadi negara merdeka yang sama miskinnya, ada kota yang indah dengan taman dan luas. jalan raya, yang tidak memiliki permukiman kumuh, dan yang menimbulkan kesan pemandangan dari film Amerika tahun 1940-an.
Sekarang UNESCO sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk memberikan status seluruh kota sebagai Situs Warisan Dunia.
