Arsitek memulai karir profesionalnya pada tahun 1957, dan segera menjadi pemimpin avant-garde São Paulo - yang disebut sekolah brutalisme São Paulo.
Karya-karyanya dicirikan oleh perhatian pada teknik, penggunaan baja dan beton yang inovatif, refleksi dalam proyek-proyek masalah pelestarian lingkungan, upaya untuk memecahkan masalah sosial melalui arsitektur.
Karya Mendes da Rochi didasarkan pada warisan Le Corbusier - yaitu, modernismenya dapat disebut tradisional, tetapi sama sekali tidak kuno. Gayanya sangat individual dan ekspresif, bahkan agak ekspresif. Bekerja pada skala apa pun, dia memperlakukan beton dan baja dengan sangat hati-hati karena merupakan material yang rapuh, sehingga menghindari memperlakukan konstruksi bangunan sebagai proses industri. Dalam struktur besar, ia mencoba meringankan kesan massa beton yang berat, terkadang menggunakan solusi teknis yang hampir akrobatik.
Mendes da Rocha hampir tidak dikenal di luar Brasil - yang memberikan penghargaan kepada juri Pritzker Prize, yang telah mundur dari daftar "bintang internasional" tahun ini.
Perhatian pers dan arsitek asing tertarik dengan desain paviliun Brasil pada Pameran Internasional di Osaka pada tahun 1970, serta penghargaan Mies van der Rohe Prize untuk Amerika Latin pada tahun 2000.
Upacara penghargaan Pritzker Prize akan berlangsung tahun ini pada tanggal 30 Mei di Istanbul.
