Filantropis dan kolektor seni ternama Raymond Nasher lulus dari institusi pendidikan tinggi ini pada tahun 1943 dan khawatir dengan situasi budaya di sana sejak saat itu. Museum universitas didirikan pada tahun 1969, dan koleksinya yang sederhana disimpan di gedung laboratorium yang telah dibangun kembali.
Nasher membayangkan membangun kompleks baru untuknya lebih dari 15 tahun yang lalu, tetapi dia harus menunggu sepuluh tahun untuk eksperimen biologis jangka panjang berakhir di padang rumput yang dia pilih untuk dibangun.
Bangunan Vignoli mengusung tema menyatu dengan alam: lima bangunan terletak di sekitar halaman berlapis kaca dengan luas 1200 sq. m, dari mana pemandangan hutan di sekitarnya terbuka. "Atrium" ini akan digunakan untuk instalasi dan tempat acara sosial. Ini membuka pintu masuk ke tiga paviliun-galeri dengan total luas 1300 sq. m, ke auditorium untuk 170 orang di gedung keempat dan ke gedung administrasi di gedung kelima. Beton, kaca, batu tulis hijau, kayu ek dan beech digunakan dalam konstruksi ini.
Museum ini, yang akan memamerkan, bersama dengan koleksinya sendiri, bagian dari koleksi Nasher, akan melengkapi Pusat Patung Nasher di Dallas, yang dirancang oleh Renzo Piano pada tahun 2003.
Museum Universitas Duke bernilai $ 23 juta, 10 di antaranya diinvestasikan oleh Raymond Nasher.
