Kampus di daerah Manhattanville (yaitu West Harlem) didirikan oleh Universitas Columbia pada tahun 2003, pekerjaan konstruksi dimulai pada akhir tahun 2000-an, masterplan dikembangkan oleh RPBW dengan partisipasi SOM. Alhasil, akan menempati sekitar 7 hektar lahan bekas kawasan industri. Kampus lain dari universitas terletak di lingkungan sekitar: di selatan, di Morningside Heights, dan di utara, di Washington Heights.
Fase pertama proyek, selesai tahun ini, mencakup tiga bangunan yang dirancang oleh Renzo Piano - Jerome L. Green Science Center, Lenfest Arts Center, Forum - dan Small Square. Ketiga bangunan tersebut mendapat lantai dasar permeabel yang menghubungkan mereka dengan kehidupan kota di sekitarnya, serta menjadi program bagi warga. Dua gedung pertama termasuk Laboratorium Pendidikan untuk siswa Harlem dan orang dewasa segala usia, Pusat Kesehatan dengan staf dokter universitas untuk pemeriksaan medis profilaksis dan mendidik penduduk setempat, dan Galeri Wallek, yang kini telah pindah ke kampus baru, di mana pameran seniman Harlem atau pameran yang relevan sekarang diadakan di bagian dari tema kota.
Di "Forum", yang dirancang untuk komunikasi dan interaksi orang, di lantai dasar terdapat lobi, kafe tempat siapa saja dapat minum kopi, membaca buku, mengobrol dan menggunakan Wi-Fi, serta ruang "program" tempat pameran dan acara publik lainnya - baik universitas maupun asosiasi lokal. Di atas adalah auditorium dengan 437 kursi, ruang pertemuan, dan kantor peneliti yang menangani masalah sosial penting.
"Forum" menempati sudut berbentuk segitiga dan menyerupai kapal yang sedang melaju ke depan. Auditoriumnya tertutup oleh panel beton pracetak, sisa fasadnya sebagian besar dilapisi kaca.
