Sejarah arsitektur kompleks yang kaya dimulai dengan selesainya bangunan museum pertama, yang dibangun pada tahun 1939 oleh Philip L. Goodwin dan Edward Durell Stone, dan segera menjadi jelas bahwa tidak ada cukup ruang. Philip Johnson membangun dua bangunan tambahan untuk MOMA - pada tahun 1951 (sekarang dihancurkan) dan pada tahun 1964. Cesar Pelli menambahkan ruang pameran ke kompleks tersebut, serta kompleks perumahan "Museum Tower" berlantai 52.
Taniguchi, yang bekerja pada proyek rekonstruksi bersama dengan biro Kon Pedersen Fox, mencoba untuk mempertahankan semua jejak restrukturisasi sebelumnya, menyoroti sudut yang tidak terduga.
Terlepas dari kenyataan bahwa abad ke-20 telah berakhir, dan untuk waktu yang lama seni paling modern telah dipamerkan di Museum Guggenheim, arsitek tidak memberikan fokus yang kuat pada bangunan tersebut ke masa depan. Sebaliknya, linieritas yang ditekankan dan permukaan halus dinding menyampaikan kelengkapan pengalaman sejarah ini.
Lobi baru dengan fasad kaca abu-abu dan granit hitam didahului oleh ansambel bangunan dari waktu yang berbeda. Di dalam, melewati deretan kolom putih, pengunjung memasuki atrium besar, di mana galeri pameran di keenam lantai terkonsentrasi. Jembatan cahaya di dinding jauh lobi menghubungkan aula di tingkat yang berbeda.
Karya-karya selanjutnya ditempatkan di tingkat yang lebih rendah, karya klasik awal dan tanpa syarat dari seni abad ke-20 - di atas.
Ketika pengunjung melihat ke bawah dari tingkat atas aula, dia melihat di antara cahaya dan, seolah-olah, larut dalam arsitektur udara karya-karya paling penting dari periode tertentu. Melihat melalui dinding kaca salah satu fasad bangunan tambahan Taniguchi, Balzac Rodin dan mobil sport Italia secara bersamaan terlihat di galeri dari berbagai tingkatan.
Tempat khusus dalam ansambel museum ditempati oleh taman dengan pohon birch menangis dan jembatan marmer, terletak di belakang dinding kaca lobi. Letaknya di teras rendah yang memberikan kesan lapang. Bersamaan dengan gedung baru berlantai enam, gedung-gedung tua yang kini menjadi pusat pendidikan, perpustakaan film dan arsip foto, juga membuka ke arah taman.
